Cinco roteiros pelas estradas da Flórida

 

Orlando e Miami são os destinos mais conhecidos da Flórida, com seus parques temáticos, hotéis bacanas, lojas e shopping centers. O que faz com que as estradas Florida's Trumpike e I-95 S, que ligam as duas cidades, distantes cerca de 380km, sejam as mais frequentadas pelos turistas internacionais. Mas quem quiser explorar novas possibilidades de cenários e atrações neste pedaço do Sul dos Estados Unidos, pode tomar outros caminhos.

 

Seja através de highways (as grandes rodovias) ou byways (estradas menores, mais regionais), a extensa malha rodoviária do estado leva a cenários que vão muito além das montanhas-russas e da arquitetura art déco. De carro pela Flórida é possível atravessar florestas, cruzar áreas de pântanos e até mesmo pular de ilha em ilha sobre o oceano, quase até o fim dos Estados Unidos.

 

 

Florida Keys Highway

 

A mais cênica das estradas da Flórida liga Miami a Key West, o ponto mais ao sul da península e ponto final das Florida Keys, dezenas de ilhas que se perfilam mar adentro, separando o Oceano Atlântico do Golfo do México. Parte dos cerca dos 170km é feita em 42 pontes que pulam de lha em ilha, ou pistas que atravessam estreitas faixas de terra. É como dirigir sobre o mar azul turquesa e o horizonte oceânico por horas.

Apesar de ser uma distância relativamente curta, não se trata de um passeio de um dia. Ou, ao menos, não deveria ser. Reserve alguns dias para explorar as paradas no caminho. Em Key Lago, visite o John Pennekamp Coral Reef State Park, onde se pode tanto fazer mergulho com cilindro quanto observar os peixes num aquário gigante. Já em Key West, aproveite o clima da cidade e visite a casa-museu de Ernest Hemingway e seu bar preferido, o Captain Tony’s (atual Sloppy Joe’s).

 

O nome fantasia da rota é Florida Keys Highway, mas oficialmente ela passa no trecho mais ao sul da US Highway 1, uma estrada com 3.813 km, que vai de Key West (que está mais perto de Havana do que de Miami) a Fort Kent, no Maine, na fronteira com o Canadá, cruzando praticamente todos os estados da Costa Leste.

 

Black Bear Byway

 

A cerca de 200km ao norte de Orlando, a  State Road 40 é uma longa rodovia que cruza a Flórida quase de costa a costa, de Ormond Beach, no litoral leste, a Silver Springs, no oeste. Entre essas duas cidades, fica a Ocala National Forest, a maior área florestal protegida do estado. Em seus 1.742 quilômetros quadrados, há bosques, rios e muitos lagos, e áreas de lazer com ótima estrutura para caminhadas, piquenique e atividades  náuticas.

 

No trecho em que cruza a floresta, a State Road 40 passa a fazer parte da Black Bear National Scenic Byway, um roteiro cênico que, por si só, já vale a pena. Mas o ideal é ir com calma para aproveitar o maior número possível de paradas. Uma delas pode ser em Juniper Springs, às margens da State 40, uma área recreativa onde se pode caminhar por trilhas ou andar de caiaque na Juniper Run.

 

Mais adiante, virando ao norte e caindo na State Road 19 (ainda parte da rota cênica) , o vistante encontra as piscinas naturais de Silver Glen Springs e a área  de lazer de Salt Springs, com opções de caminhadas, natação, canoagem e trilhas.

 

 

 

Treasure Coast Highway

 

Entre Miami e Orlando, esse é um roteiro que vale o desvio. A estrada cênica combina trechos de duas das highways mais importantes do estado, a A1A, que corre margeando o Oceano Atlântico, e a US Highway 1.

 

O trecho da Treasure Coast Highway, no entanto, é muito menor. A partir do condado de Saint Lucie, ele contorna a Indian River Lagoon, considerada por muitos o estuário com maior biodiversidade da América do Norte.

 

Na parte mais bonita do passeio, na altura da Ilha Hutchinson, os viajantes têm a lagoa à sua esquerda e o mar à direita, com dunas e manguezais compondo a paisagem, onde vivem mais de quatro mil espécies de plantas e animais, entre eles peixes-boi e tartarugas marinhas.

 

Martin Grade Scenic Highway

 

Também entre Orlando e Miami, este passeio pode ser combinado com o da Treasure Coast Highway, até porque apresenta um cenário completamente distinto. Se na rota ao redor da Indian River Lagoon a paisagem é composta por mangues e dunas, nesta o que se vê são bosques fechados, com árvores, especialmente carvalhos, formando uma espécie de túnel verde.

O nome oficial da estrada é County Road 714 (ou The Grade, para os locais), e ela liga Stuart, pertinho do litoral, ao Lago Okeechobee. São pouco mais de 43 km cruzando o condado de Martin, mas a sensação é de uma viagem ao passado, ao tempo das antigas fazendas, com muitos pastos, bosques e pântanos.

 

Vale a pena fazer uma parada na área de manejo da vida selvagem de Allapattah Flats, que oferece atividades de lazer como cavalgadas, ciclismo, pesca e observação de animais.

 

A1A Scenic & Historic Coastal Highway

 

O tópico "História" não costuma estar muito presente na lista de interesses de quem viaja para a Flórida. Mas quem se interessa por ele, deveria cogitar acrescentar à lista as cidades de Jacksonville e Saint Augustine, no norte do estado. Para visitar ambas, e o bucólico destino praiano de Flagler Beach, será necessário pegar uma das rotas rodoviárias mais bonitas do estado, a A1A Scenic & Historic Coastal Highway.

 

A viagem pode começar por Jacksonville, a cidade mais populosa da Flórida, estabelecida nos arredores de uma fortificação francesa, construída nos anos 1560. Perto dali, Saint Augustine é a cidade mais antiga fundada por europeus e continuamente ocupada do país. Ela foi estabelecida em 1565. Esse passado ainda está presente em construções ainda de pé, como o forte Castillo de San Marcos, a Fonte da Juventude de Ponce de León e a antiga escola de madeira.