Orlando e Miami são os
destinos mais conhecidos da Flórida, com seus parques temáticos, hotéis
bacanas, lojas e shopping centers. O que faz com que as estradas Florida's
Trumpike e I-95 S, que ligam as duas cidades, distantes cerca de 380km, sejam
as mais frequentadas pelos turistas internacionais. Mas quem quiser explorar
novas possibilidades de cenários e atrações neste pedaço do Sul dos Estados
Unidos, pode tomar outros caminhos.
Seja através de
highways (as grandes rodovias) ou byways (estradas menores, mais regionais), a
extensa malha rodoviária do estado leva a cenários que vão muito além das
montanhas-russas e da arquitetura art déco. De carro pela Flórida é possível
atravessar florestas, cruzar áreas de pântanos e até mesmo pular de ilha em
ilha sobre o oceano, quase até o fim dos Estados Unidos.
Florida Keys Highway
A mais cênica das
estradas da Flórida liga Miami a Key West, o ponto mais ao sul da península e
ponto final das Florida Keys, dezenas de ilhas que se perfilam mar adentro,
separando o Oceano Atlântico do Golfo do México. Parte dos cerca dos 170km é
feita em 42 pontes que pulam de lha em ilha, ou pistas que atravessam estreitas
faixas de terra. É como dirigir sobre o mar azul turquesa e o horizonte oceânico
por horas.
Apesar
de ser uma distância relativamente curta, não se trata de um passeio de um dia.
Ou, ao menos, não deveria ser. Reserve alguns dias para explorar as paradas no
caminho. Em Key Lago, visite o John Pennekamp Coral Reef State Park, onde se
pode tanto fazer mergulho com cilindro quanto observar os peixes num aquário
gigante. Já em Key West, aproveite o clima da cidade e visite a casa-museu de
Ernest Hemingway e seu bar preferido, o Captain Tony’s (atual Sloppy Joe’s).
O nome
fantasia da rota é Florida Keys Highway, mas oficialmente ela passa no trecho
mais ao sul da US Highway 1, uma estrada com 3.813 km, que vai de Key West (que
está mais perto de Havana do que de Miami) a Fort Kent, no Maine, na fronteira
com o Canadá, cruzando praticamente todos os estados da Costa Leste.
Black
Bear Byway
A cerca
de 200km ao norte de Orlando, a State
Road 40 é uma longa rodovia que cruza a Flórida quase de costa a costa, de
Ormond Beach, no litoral leste, a Silver Springs, no oeste. Entre essas duas
cidades, fica a Ocala National Forest, a maior área florestal protegida do
estado. Em seus 1.742 quilômetros quadrados, há bosques, rios e muitos lagos, e
áreas de lazer com ótima estrutura para caminhadas, piquenique e
atividades náuticas.
No
trecho em que cruza a floresta, a State Road 40 passa a fazer parte da Black
Bear National Scenic Byway, um roteiro cênico que, por si só, já vale a pena.
Mas o ideal é ir com calma para aproveitar o maior número possível de paradas.
Uma delas pode ser em Juniper Springs, às margens da State 40, uma área
recreativa onde se pode caminhar por trilhas ou andar de caiaque na Juniper
Run.
Mais
adiante, virando ao norte e caindo na State Road 19 (ainda parte da rota
cênica) , o vistante encontra as piscinas naturais de Silver Glen Springs e a
área de lazer de Salt Springs, com
opções de caminhadas, natação, canoagem e trilhas.
Treasure
Coast Highway
Entre
Miami e Orlando, esse é um roteiro que vale o desvio. A estrada cênica combina
trechos de duas das highways mais importantes do estado, a A1A, que corre
margeando o Oceano Atlântico, e a US Highway 1.
O
trecho da Treasure Coast Highway, no entanto, é muito menor. A partir do
condado de Saint Lucie, ele contorna a Indian River Lagoon, considerada por
muitos o estuário com maior biodiversidade da América do Norte.
Na
parte mais bonita do passeio, na altura da Ilha Hutchinson, os viajantes têm a
lagoa à sua esquerda e o mar à direita, com dunas e manguezais compondo a
paisagem, onde vivem mais de quatro mil espécies de plantas e animais, entre
eles peixes-boi e tartarugas marinhas.
Martin
Grade Scenic Highway
Também
entre Orlando e Miami, este passeio pode ser combinado com o da Treasure Coast
Highway, até porque apresenta um cenário completamente distinto. Se na rota ao
redor da Indian River Lagoon a paisagem é composta por mangues e dunas, nesta o
que se vê são bosques fechados, com árvores, especialmente carvalhos, formando
uma espécie de túnel verde.
O nome
oficial da estrada é County Road 714 (ou The Grade, para os locais), e ela liga
Stuart, pertinho do litoral, ao Lago Okeechobee. São pouco mais de 43 km
cruzando o condado de Martin, mas a sensação é de uma viagem ao passado, ao
tempo das antigas fazendas, com muitos pastos, bosques e pântanos.
Vale a
pena fazer uma parada na área de manejo da vida selvagem de Allapattah Flats,
que oferece atividades de lazer como cavalgadas, ciclismo, pesca e observação
de animais.
A1A
Scenic & Historic Coastal Highway
O
tópico "História" não costuma estar muito presente na lista de
interesses de quem viaja para a Flórida. Mas quem se interessa por ele, deveria
cogitar acrescentar à lista as cidades de Jacksonville e Saint Augustine, no
norte do estado. Para visitar ambas, e o bucólico destino praiano de Flagler
Beach, será necessário pegar uma das rotas rodoviárias mais bonitas do estado,
a A1A Scenic & Historic Coastal Highway.
A
viagem pode começar por Jacksonville, a cidade mais populosa da Flórida,
estabelecida nos arredores de uma fortificação francesa, construída nos anos
1560. Perto dali, Saint Augustine é a cidade mais antiga fundada por europeus e
continuamente ocupada do país. Ela foi estabelecida em 1565. Esse passado ainda
está presente em construções ainda de pé, como o forte Castillo de San Marcos,
a Fonte da Juventude de Ponce de León e a antiga escola de madeira.
